O avanço da idade está associado a diversas alterações naturais do corpo humano, entre elas está o processo de enrijecimento das artérias que contribui para o aumento da pressão arterial e sobrecarga ventricular.
O treinamento aeróbico regular, como a corrida, pode ser uma estratégia benéfica e não farmacológica para este problema, pelo fato dele causar um efeito de relaxamento dos vasos, o que reduz a pressão arterial e implica em menos esforço do coração para bombear o sangue no corpo, reduzindo, assim, o risco de ataques cardíacos e derrames.
Nesse sentido, pesquisadores do reino unido investigaram se o enrijecimento da aorta relacionado à idade seria reversível através de exercícios. O estudo foi um grande coorte publicado no periódico científico Journal of the American College of Cardiology, e avaliaram 138 corredores iniciantes na Maratona de Londres, nos anos de 2016 e 2017.
Os participantes não tinham problemas prévios de saúde e não costumavam correr mais de duas horas por semana antes do início do treinamento. A média de idade era de 37 anos, sendo que 49% eram do sexo masculino. Eles foram recomendados a seguir o “Plano de treinamento para iniciantes” fornecido pela maratona, que consiste em, aproximadamente, três corridas semanais, que aumentam gradativamente em dificuldade, por um período de 17 semanas antes da maratona.
No entanto, eles estavam liberados para usar planos alternativos de treinamento. Os pesquisadores avaliaram os participantes também antes do treinamento e três semanas após a conclusão da maratona para determinar se o enrijecimento da aorta relacionado ao envelhecimento seria reversível com o treinamento físico no mundo real.
Os resultados mostraram que após a realização da maratona, houve uma redução na rigidez arterial e na pressão sanguínea equivalente a um rejuvenescimento arterial de quatro anos. O efeito foi semelhante ao de medicamentos para controle da pressão e os benefícios foram maiores em homens mais velhos, que tinham menos forma física e completaram a prova em um tempo maior.