As cãibras musculares são contrações involuntárias dolorosas que afetam os músculos e são um dos fatores mais importantes que limitam o desempenho nas corridas de longa distância e uma das principais causas de desistência nas competições.
Existem muitas teorias sobre as causas das cãibras, a mais popular delas é a teoria da desidratação e do desequilíbrio eletrolítico. Segundo essa teoria, durante a corrida o corpo perde água e sais minerais, como sódio, potássio, magnésio e cálcio, através do suor. Quando esses elementos estão em falta ou desequilibrados, os músculos podem se contrair de forma inadequada, resultando nas cãibras.
Entretanto, até o momento, vários estudos observacionais falharam em mostrar diferenças na desidratação ou concentrações de eletrólitos séricos pós-corrida entre atletas que sofreram câimbras. Mesmo assim, a maioria dos corredores ainda acreditam que a ingestão de sódio previne a ocorrência das cãibras.
Estudos mais recentes sugerem que a possível causa das câimbras durante a corrida está relacionada a alterações no controle neuromuscular, que são causadas principalmente pela ação da fadiga excessiva ligada ao exercício físico vigoroso.
Um desses estudos observaram 88 maratonistas e separou eles entre o grupo que teve câimbra de um grupo que não teve câimbra e eles analisaram:
Concentrações de sódio e potássio (para verificar a perda de eletrólitos);
Densidade da urina (para verificar a desidratação);
Concentrações de CPK e LDH (para verificar o dano muscular);
Aplicaram questionários para analisar: experiência em anos de corrida, número de maratonas concluídas, média de dias de treinamento semanais, média de horas de treinamento semanal, volume médio de treinamento semanal (km), horas de recuperação da última corrida, treinamento de força (ou seja, ter realizado pelo menos um treinamento semanal da parte inferior do corpo nos 3 meses anteriores) e lesões (ou seja, ter sofrido qualquer lesão que resulte em perda de tempo do treinamento nos últimos 3 meses).
O resultado deste estudo mostrou que o grupo que não teve câimbra realizou treinamento de força e não exagerou na velocidade de corrida, causando assim menos dano muscular. Ou seja, aparentemente, se você não quer sofrer com câimbras na corrida, faça um bom treinamento de força e não exagere na velocidade de corrida.